【２着に凄さが隠れている】丹内祐次、頼りになる穴男！

どうも、美浦の佐山です。

今週は冷え込みが激しいねえ。美浦もだが、昨日(水曜日)は小倉がとんでもない大雪だったらしく、調教するのもそれはそれは大変だったようだ。

それとは直接関係ないが、今日の話題はそんな小倉でも元気に滞在している某ジョッキーの話を。

2021年目黒記念
ウインキートスで優勝

2004年デビューで今年21年目。11月には39歳を迎える。スポーツ選手としてはベテランの域だが、競馬界ではまだまだバリバリに活躍できる年齢だな。

この丹内、美浦の中でもかなり地味な部類のジョッキーだったんだが、殻を破ったのが2022年のこと。参考までに近年の成績を振り返っておこう。

正直、美浦所属の中では“ココ数年で一番変わった中堅～ベテラン格のジョッキー”だろう。

それ以前はマイネル軍団からは重用されていたものの、それ以外は特に目立たない騎手だった。数はそれなりに乗っていたけどな。

この世界、ある程度キャリアを重ねると、ブレイクするのはどうしても難しくなる。毎年のように新人が入ってくるし、近年は春・秋を中心に外国人ジョッキーの参戦も多いからね。

ただ、丹内は昔から人柄に対しての評判は良かったし、とにかく真面目。調教も数多くこなしているし、特に冬の小倉や夏の北海道(函館・札幌)といった滞在競馬では誰よりも熱心に調教を付けている。そういう地道な努力が実を結んでいるな。

あと、マニアックなところで言うと、担当エージェントが横山武史とセットでやっているという点も大きいな。武史の大活躍によって“スケジュールの問題で武史が乗れない馬”が回ってくるケースが増加した。

(もちろん、そういう馬でチャンスを逃さなかった丹内が見事なんだけどね。結果を出せていなかったら『代打丹内』にNGが出るのは当然だからな)


さて、この丹内の凄さと面白さが表れている“とある数字”を紹介しよう。ズバリ『２着馬の質』に注目だ。

この通り、２着になっている回数が多い騎手の中でも、その時の“平均人気”は【4.2人気】と、西村淳也と並んで最も低い。つまり「他の騎手に比べて人気の低い馬」で２着を数多く確保しているということが言える。

これ、ブレイクの兆しが見えた2022年も同じで、この年は２着回数が74回(11位タイ)ながら、平均人気は自身より上位の騎手に比べ誰よりも低い【4.8人気】だった。

そして、今年は１開催終了時点で２着回数が９回。これは坂井瑠星と並んでトップタイの数字だが、坂井瑠は平均人気【1.9人気】に対し、丹内は平均人気【5.1人気】だ。同じ２着回数でも騎乗馬の質が雲泥の差なんだよな。

裏を返せば“簡単に勝ち切れるまでの馬質ではない”とも言えるんだが、それを自分の騎乗でカバーして人気薄を数多く持ってきているのが数字からもよく分かる。ただ単に勝利数だけを追っていては、丹内の凄みに気づけないんだ。

２位じゃダメ……
ってことは無いんだぜ！

これ以上活躍されると“いよいよバレそう”な感じもあって悩ましいが(笑)、騎乗馬の質だけでは分からないような激走ケースを数多く生み出してくれることだろう。今年もココから先、良い馬券をもたらしてくれることを期待して、より一層情報収集に励みたいと思っている。丹内絡みの勝負話が出た際はぜひご注目を。